Sus Dams (77), voortrekker STEM Neteland en vzw Natuur en Wetenschap, plots overleden - uitvaart 14/11

Herentalsenaar Sus Dams, de voortrekker van STEM Neteland en vzw Natuur en Wetenschap, is gisteren op 77-jarige leeftijd overleden. Sus kreeg twee weken geleden de diagnose van leverkanker. Hij kreeg niet de kans om te vechten tegen die ziekte. 

Sus Dams was 77 jaar en laat z'n echtgenote Agnes, zijn dochters Riet en Ine, en vier kleinkinderen (Emma, Viktor, Lukas en Daniel) na.

Van grafisch ontwerper tot wetenschapscommunicator

Sus was grafisch ontwerper van beroep. Samen met broer Roger Dams was hij de man achter het kunst- en inlijstwerk op maat van Kriek Grafiek in Herentals. Hun onderneming lijstte alles in, van litho’s over houtskool tot etsen en zelfs de voetballers- en wielrennerstruien van de kampioenen die in het ziekenhuis van Herentals behandeld worden en daar in de wachtzaal hangen. 

Toen Sus bij vzw Natuur en Wetenschap kwam werken, werd hem gevraagd te helpen met de vormgeving van een wetenschapsmagazine dat de organisatie voor studenten ontwikkelde. Samen met enkele collega's liet hij de organisatie een andere koers varen. 

"We wilden een publiek bereiken waar we echt een verschil konden maken: een publiek dat niet weet wat wetenschap is, zodat we ze geïnteresseerd kunnen krijgen in wetenschap", aldus Sus.

En zo werd het een droom van Sus om alle Vlaamse jongeren natuur en wetenschap te laten ontdekken en hen zo de passie daarvoor bij te brengen. Het werd een levensmissie. Jarenlang was hij één van de voortrekkers van de Natuur en Wetenschap, een jeugdvereniging die jongeren in contact brengt met de natuur en met wetenschap. Hij was erg bepalend voor de ontwikkeling en de maatschappelijke impact van de organisatie.

In de Kempen verzette hij nog meer bakens

Met Wauw! Wetenschap slaagde hij erin meer om jarenlang de zesdejaars uit de basisscholen uit de regio te boeien met een wervelende show in CC ’t Schaliken over wiskunde, wetenschap, uitvindingen en experimenten. Die eindigde telkens in een spetterend maar wetenschappelijk verantwoord knal-slotmoment met vuurballen en rook. Hij dankte er zijn snoezige bijnaam aan: professor Gobelijn.

Sus was ook mede-oprichter en gangmaker van STEM Neteland. STEM staat voor Science, Technology, Engineering en Mathematics: wetenschap, techniek, engineering en wiskunde. Het STEM-partnerschap richtte zich in eerste instantie tot de vijfdejaars van de basisscholen van Neteland (= Herentals, Herenthout, Grobbendonk, Olen en Vorselaar). 

Ze laat hen proeven van techniek, wetenschap, wiskunde en engineering zodat ze de smaak te pakken konden kringen en mogelijk later zouden studeren in die richting. Veel STEM-academies in Vlaanderen bereiken 10 tot 20% van de lokale jongeren. Sus was daamee niet tevreden. Door de specifieke aanpak die hij inbracht, werd in Neteland wel 70 procent van de vijfdejaars bereikt. Sus ging in de scholen jongeren verwonderen om dan buitenschools STEM-workshops te volgen. 

“Omdat wetenschap en techniek en wiskunde en engineering zo ongelofelijk boeiend zijn, en omdat we veel meer van zulke mensen nodig hebben”, zei Sus. 

Hij klaarde dit met de medewerking van de lokale besturen van Neteland, de 37 scholen, een hele reeks Kempense bedrijven en kennisinstellingen zoals Universiteit Antwerpen, Thomas More, Natuur en Wetenschap en Hidrodoe. 

Het levenswerk van Sus zal worden voortgezet

De aanpak van STEM Neteland staat ondertussen model in heel Vlaanderen. Ze organiseren STEM-activiteiten voor jongeren van alle leeftijden en nemen ook initiatief in de vrije tijd en de arbeidsmarkt. De grote droom van Sus was om die werking duurzaam te kunnen verankeren. Dat is ondertussen gelukt. De voorbije week had Lieven Janssens, voorzitter van het STEM-partnerschap, nog een lang gesprek met Sus. Hij verzekerde Sus, namens het STEM-partnerschap, dat Wauw! Wetenschap in januari alleszins zal doorgaan.

Al zijn creatieve STEM-activiteiten zullen ook verdergezet worden. De verdienste van Sus in het Vlaamse STEM-landschap is bijzonder groot. Zijn snelle overlijden laat een grote leegte na.  (lj)

>> De afscheidsplechtigheid voor Sus Dams vindt plaats op zaterdag 14 november om 14u in Aula Van den Broeck, Hannekeshoek 39, Herentals - info@vandenbroeckbegrafenissen.be